"Ele vai ficar." Que coincidência! Verstappen abre a porta para a Mercedes e Horner sai pela janela.

Há alguns anos, Gerard Piqué postou uma mensagem no Twitter abraçando Neymar: "Ele fica", dizia o texto. Ele se foi. No caso de Max Verstappen, os últimos indícios são de que o piloto holandês fará do meme do jogador catalão um sucesso na Red Bull.

"Ano passado você disse que Horner tinha que sair porque ia destruir a equipe." Com o microfone da Sky na mão, Nico Rosberg perguntou a Jos Verstappen sobre sua ameaça de forçar Christian Horner a deixar a Red Bull. O ex-campeão mundial sentiu que tinha autoridade moral suficiente para desafiar o entrevistado. "Isso foi há um ano e meio, é diferente . Não tenho nada a dizer." Rosberg voltou ao assunto, sorrindo. "Você está calmo agora?" Jos Verstappen se pronunciou da melhor forma que pôde: "Estou sempre quieto." Sempre, desde aquele conflito em 2024.

Spa permitiu um confronto com os protagonistas da equipe austríaca e, indiretamente, da Mercedes. Embora a arte da simulação esteja atingindo patamares dignos de Oscar na Fórmula 1, os ventos que sopram apontam para a continuação de Max Verstappen na Red Bull . Embora o clã holandês e Helmut Marko tenham se esquivado do assunto em Spa, para não sugerir que uma empresa multimilionária estivesse se rendendo à sua vontade. Há mais razões.

As explicações para a demissão de Horner foram escassas, mas a lógica dos acontecimentos sugere que, no caso de Verstappen, a Red Bull tentou abrir caminho justamente quando a Mercedes estava lançando sua rede novamente. Isso não significa descartar a luta simples e humana por poder e ego , tão comum em tantos aspectos da vida.

"Não creio que haverá grandes surpresas."

Com a demissão de Horner ainda incerta e o futuro de Verstappen incerto, Toto Wolff foi o primeiro a dar pistas na quinta-feira. "As conversas estão em andamento nas últimas semanas e meses, então tudo está em dia", concluiu Wolff, que admitiu ter sondado as bases com Verstappen recentemente. "A ideia é definitivamente que queremos continuar com George e Kimi; essa é a prioridade absoluta. Mas não se pode ignorar alguém como Max e seus planos para o futuro . Fizemos isso, mas não acho que haverá grandes surpresas."

Possíveis opções contratuais também foram eliminadas pela posição do holandês no campeonato. Após seus resultados em Spa, ele não poderá mais terminar abaixo do terceiro lugar, deixando a porta aberta para ser liberado de seu contrato com sua equipe atual até 2028. A Mercedes teria então que pagar uma indenização substancial à Red Bull para adquirir o piloto. Enquanto isso, os responsáveis removeram um dos obstáculos à continuidade da existência de Verstappen, dado o posicionamento do clã e os eventos do ano passado. Uma das duas partes não está mais em Milton Keynes, mas não é o piloto, o pai ou Marko.

"As pessoas podem ter opiniões diferentes de vez em quando, e eu realmente espero que isso aconteça, porque se todos sempre concordam, então há um problema. É preciso haver diferenças de opinião", disse o holandês na quinta-feira, distanciando-se de qualquer envolvimento pessoal na demissão de Horner. " Não acho que isso vá influenciar minha decisão no futuro , e a única coisa que importa é que trabalhemos no carro e o façamos o mais rápido possível. O último ano e meio não foi o que queríamos."

O próprio Marko deu mais pistas ultimamente sobre os motivos da saída de Horner. "A decisão foi resultado de vários fatores, mas acima de tudo, o desempenho não foi tão bom quanto poderia ter sido." A Red Bull não estava apresentando bom desempenho na pista, é verdade, mas apenas desde meados do ano passado. Mesmo assim, Verstappen conquistou o título de pilotos, como nos três anos anteriores, incluindo o de construtores em 2022 e 2023, este último com resultados históricos tanto para a equipe quanto para a Fórmula 1.

Assim, Horner recebeu uma margem mínima de confiança após vinte anos de sucesso. De 2014 a 2021, a Red Bull não conseguiu ganhar um único título, apesar de permanecer no comando da equipe durante um longo período de inatividade. Isso levanta a hipótese de que as críticas sobre o desempenho serviram como alavanca para destronar o homem que controlava todas as alavancas do império Red Bull (a equipe, a Red Bull Technologies, a Powertrains, etc.). Ninguém ousou fazer isso com Dietrich Mateschitz . Sem o magnata, o triunvirato de executivos nomeados por ele para sucedê-lo partiu para a ofensiva. Chegou a hora de destronar Horner, que teria aproveitado a mudança dos tempos para se entrincheirar em Milton Keynes.

O favorito e o rei

O próprio Marko reforçou essa hipótese ao explicar a posição de Laurent Mekies como o novo chefe da Red Bull. "Suas responsabilidades serão consideravelmente reduzidas e ele poderá se concentrar principalmente nas corridas", explicou o austríaco. Algumas fontes internas revelaram que Oliver Mintzlaff e Marko desprezaram Horner na sede em Milton Keynes ao anunciar seu novo cargo. "Ele está mais focado nas corridas e menos envolvido em outros departamentos; é crucial que suas responsabilidades como líder de equipe sejam reduzidas em comparação com as de Horner", insistiu Marko.

Em vez do desempenho, o problema pode ser a ânsia de Horner em centralizar o poder desde a morte de Dietrich Mateschitz, e seu estilo de gestão personalista pode ser a causa de vários problemas. Sem Horner, o epicentro do poder e da tomada de decisões agora reside nos escritórios austríacos , dispersando responsabilidades entre as várias divisões da Red Bull, mesmo sob o comando do técnico britânico.

O maior presente da fabricante de bebidas, além da receita diária, é a equipe de Fórmula 1. O favorito não poderia ter mais poder que o rei. Se a gestão e o esquema de poder de Horner foram ineficientes, ou se se tratou de cortar a cabeça do favorito para exercer poder real, só será conhecido internamente por seus protagonistas.

Enquanto isso, a posição de Max Verstappen como o maior trunfo da Red Bull foi reafirmada em Spa com uma vitória fantástica na corrida sprint, à frente da superior McLaren. Não foi a primeira vez. O que teria acontecido se a corrida tivesse sido realizada no molhado, quando a equipe e o piloto optaram por configurações de chuva? Sem o piloto alemão, a Red Bull teria ficado em vantagem.

Quando Marko fala sobre "vários fatores" em sua saída da Red Bull, ele não parece estar mentindo. No ano passado, Horner revelou a famosa cláusula contratual que ligava Verstappen e Marko na Red Bull, e demitiu este último em uma tarde de sábado. O holandês então foi direto: " Se Marko sair, nós saímos." Hoje, Horner está fora da Red Bull. Max Verstappen está certo: Cada um pode pensar o que quiser sobre sua influência na saída de Horner. Só os protagonistas sabem a verdade. Quanto ao resto, "se não for verdade, então bem fundamentado".